מי ים טבעיים כוללים מעל 70 יסודות כימיים. רובם משפיעים על פרמטרי המים, אך רק מעטים ממלאים תפקיד משמעותי ביציבותם הכימית. יסודות אלה מהווים את היסוד של סביבת הריף וכוללים שלושה אלמנטים עיקריים:  סידן, מגנזיום וביקרבונט .

לשלושת היסודות השפעה רבה על יציבות ה- pH, אלקליניות, חוזק יונים של מי ים, ורבים מהתהליכים הביולוגיים של האלמוגים (היווצרות שלד ופוטוסינתזה).

בניגוד לסביבת הריף הטבעית, שבה יש מאגר עצום של יסודות אלו, למיכל הביתי יש משאבים מוגבלים אשר מתרוקנים במהירות על ידי תושבי האקווריום. לכן, על מנת לאפשר גדילת אלמוגים, יש צורך לשמור על רמות גבוהות של היסודות הנ"ל.